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amoso navegante español (1451-1506), descubridor de América, nacido en Génova según la opinión más probable. Buen navegante y hábil cartógrafo, intentó hallar el camino de las Indias navegando hacia el oeste por el Atlántico, y para ello buscó un apoyo real, que encontró en los Reyes Católicos (capitulaciones de Santa Fe), gracias al prior del monasterio de La Rábida, Juan Pérez.

Habiéndose adherido a la empresa los hermanos Pinzón, salió del puerto de Palos (3 agosto 1492) al mando de las carabelas Santa María, Niña y Pinta, y después de larga navegación llegó a la isla de Guanahaní (Bahamas), el 12 de octubre de 1492. Descubrió también las islas de Cuba y Haití (La Española) y regresó a España, donde los Reyes Católicos le otorgaron los títulos de almirante y virrey.

En un segundo viaje (1493-1496) a América (que el descubridor creía eran las Indias), reconoció las Antillas, y en el tercero (1498) recorrió la costa desde el Orinoco hasta Caracas, pero durante su ausencia habían aumentado las intrigas y quejas y fue preso por Bobadilla y enviado a España por orden de los reyes. Puesto en libertad, aún pudo efectuar un cuarto viaje (1502), y regresar a España, donde murió pobre y olvidado.

Fue el iniciador de la historiografía de Indias gracias a sus Cartas, dirigidas a los Reyes Católicos, y al Diario de sus viajes al Nuevo Mundo, publicado en 1892. Al margen de su interés estrictamente histórico, poseen gran importancia por sus apreciaciones de carácter etnográfico.



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